— По-шли, — выдавил я, вовремя вспомнив, что у меня есть крылья, подхватывая застывшую Эплджек под передние ноги, и поднимая ее в уже знакомый нам вертикальный проход. Остальные поспешили последовать нашему примеру. Через какое-то время все мы вновь оказались в уже совсем другой знакомой зале, той, куда так неразумно вломилась в свое время Дэш, где была тяжело ранена и где была спасена Изом. Как давно это было! А ведь не прошло и пары месяцев!
— Привал! — скомандовал я, убедившись, что в этот раз Тварей вокруг нет. — Из, Тимберхост! Гляньте-ка в то тварехранилище, нет ли там оживших, если не трудно. Не хотелось бы получить сюрприз с клыками во время отдыха.
— Ладно.
— В этом… нет… необходим-мости… — все еще содрогаясь, едва слышно пролепетала Твайлайт. — Сейчас входы… запечатаю.
Я аккуратно уложил Эплджек на выступ, на котором когда-то лежала Радуга. Хозяйка выступа тихо уселась рядом.
ЭйДжей очнулась. Дернулась. На секунду натянула шляпу на лицо:
— С-селестия… Ч-че эт было?
— Тебе в подробностях? — мрачно осведомилась Радуга, игнорируя мой взгляд и закусив верхнюю губу.
Эплджек промолчала, одарив подругу таким взглядом, что ляпнуть что-то еще она уже не решилась.
— Видишь ли… — я не знал, как начать. Да и стоит ли начинать. — Эти Твари… Они ведь плотоядные… Мы едим траву, овощи и фрукты… Они едят нас.
Эплджек кивнула:
— Знаю. Догадывалась. Хотя сама не видала, но слыхала. Грифоны, там… Вродь… Из… Но от эт… От так, шобы… Шобы даж-же… жеребят. Я… Я их всех… — она не договорила. По щекам ее покатились злые слезы, и она вновь спрятала лицо под шляпой. Теперь уже надолго.
— Я вас всех поняла.
Я вздрогнул и обернулся. Прямо за моей спиной стояла Трикси. Обошла меня. Села на пол рядом с выступом.
— Я все поняла, — посмотрела она на меня отстраненным и очень грустным взглядом. На глазах ее навернулись слезы. — Вы нарочно. Вы специально потащили меня сюда. Щитом. Чтоб меня тут съели, а вы бы успели уйти. Конечно! Кто же вспомнит бездомную Три…
Хлесткий удар перебил монолог!
— Заткнись! — сквозь зубы процедила Дэш. — И без твоего вытья сейчас тошно!
Я оглянулся на Иза. Тот перевел удивленный взгляд с Радуги на меня. Мда… Не часто ее такой увидишь. Однако мне от него нужно было не это. Дело с Трикси, начатое тогда на острове, надо было закончить.
— Из! Папка у тебя, — я показал глазами на его сумку, единственную оставшуюся, где находилась сейчас статуэтка, и где составляла ей компанию известная уже пухлая папочка результатов продуктивной, хоть и не совсем честной, жизнедеятельности мошенницы Трикси Луламун.
Тот достал ее и кинул мне. Я ловко поймал папку зубами.
— Вот. Если хочешь, можешь забрать ее прямо сейчас.
— Можно, да? — как-то нерешительно переспросила Трикси, потирая щеку и поглядывая на Дэш.
Вместо ответа, я протянул ей папку. Вздрогнув, она осторожно приняла ее и принялась развязывать тесемки.
— Знаешь… — решил предупредить я. — Я бы не советовал тебе ее открывать. Лучше сразу ее уничтожить.
Трикси на секунду остановилась, но, мотнув головой, продолжила. Наконец, неподатливые завязки расплелись. На пол вылетели несколько фотографий, два или три исписанных листка и… куча чистой бумаги! В полной тишине хлопнула об пол папка.
— Что… — вырвался сиплый вздох. — Что это?
— Досье.
— Это…
— Это все, что у нас есть.
— Но это значит…
— Чистой воды афера.
— Значит, вы меня… использовали?
— Да.
— Втянули во все это… Заставили рисковать собой… Сюда затащили…
— Да. Только вопросы ты ставишь неверно.
— А как надо? — сбилась с мысли Трикси.
— А надо так: Позволили реабилитироваться в глазах гвардии и общества… Помогли разбогатеть…
Взгляд мошенницы стал куда более осмысленным.
— А ведь верно… — пробормотала она. — Камень стоит немало. Да и то, что я тут, с вами… Оно зачтется, да?
— Обязательно!
— К Дискорду! — с кончика рога сорвалась крошечная молния. Ударила. Листки улеглись в кучу и занялись веселым, озорным костерком. — Сейчас я с вами. Пока не выйдем отсюда. Потом я сваливаю.
— Дело твое. Обещаю, что гвардия за тобой охотиться не будет.
— И на том спасибо.
ЭйДжей убрала с лица шляпу.
— Ну шо? Пошли дальше? — она бодро поднялась и соскочила на пол, делая вид, что ничего и не было. Правда, припухшие глаза ее выдавали. Но и только.
— Верно, — поднялся я вслед за ней. — Но еще кое-что. Дитзи!
— Чего?
— Передай второй группе, чтобы ждали нас возле тех ворот. И дальше пусть передадут, что мы в порядке.
— Пока, — пессимистично добавил Из.
— Сейчас сделаю!
* * *
Мы выстроились перед входом в залу. Ту самую залу. Последнюю залу. Еще шаг. Стоит только переступить порог ее входа. Сейчас что-то будет.
Из первым шагнул вперед и…
ГЛАВА 47
Ничто не вечно
И ничего не произошло!
Вернее сказать, ничего существенного. Лишь вспыхнули какие-то огоньки вокруг постамента, находившегося в центре зала. Решив не придавать этому значения, мы вошли.
Он не изменился совсем. Тот же темный, мрачный зал. Те же Твари в разной степени окаменения. Разве что ряды статуй, внутри которых были замурованы и ожидали своего часа Твари, сильно поредели.
Мы не спеша подошли к постаменту. Обступили его кругом.
— Даже не верится, — пробормотал Из, оглядываясь. — Чтоб все это было вот так просто… Просто поставить статуэтку как надо, активировать да уйти…
— Знаешь… — я уперся ногой в его плечо. — Когда-то один мудрый пони сказал: даже самый длинный путь начинается и заканчивается всего одним шагом.*
— Понимаю, — Из поставил на пол сумку. Не спеша достал статую.
— Стой! — Твайлайт коснулась его ногой. — Подожди.
— Да?
— Я хотела бы немного осмотреть статую и постамент. Может быть, мы узнаем что-то большее об этом… Понилдоре. Я, конечно, нашла кое-что о нем в книгах, но крайне мало. Лишь то, что сам Свирл Бородатый называл его магистром, а себя его… Как же это… — она потерла копытом подбородок. — Поддаваном, что ли?*
— Поддавали они, что ли, вместе? — съязвила Дэш.
Твайлайт кинула взгляд в ее сторону, но сочла за лучшее пропустить колкость мимо ушей.
— Ладно, — неуверенно поджал ногу Из. — Давай, если хочешь. Вроде бы все под контролем. Ничего не мешает.
И Твай принялась пристально разглядывать все вокруг, особенно долго и тщательно изучая все, что было хоть отдаленно похоже на какой-нибудь символ, и докапываясь с каждой найденной закорючкой до Деринг, как специалиста по древним языкам. Трикси же, добровольно-принудительно притащенная сюда в роли ее помощницы, делала умное лицо, иногда с омерзением поглядывая на окаменевших Тварей.
Сначала это было интересно, но минут через десять я понял, что это может затянуться надолго. Но не буду же я ее подгонять? Это как минимум неудобно. Я огляделся. Зал был огромным и, кажется, мы все-таки не были в его середине. Если стены рядом мы хоть как-то видели, то вся противоположная часть скрывалась во мраке. Мне стало интересно. Я поднялся и, прихватив с собой фонарь, не торопясь и внимательно поглядывая по сторонам, пошел в противоположную от входа сторону.
— Эй, Алекс! Ты куда? — догнала меня ЭйДжей, когда я отошел уже на приличное расстояние.
— Хочу прогуляться, посмотреть, что там, в той стороне.
— Но эт может быть опасно! — Эплджек покосилась на одну из статуй рядом. Статуя явственно треснула. — И шо тя вечно несет куда-т…
Я только развел копытами.
— Ла-ано. Дай, я тя хоть провожу.
— Я с вами.
Я оглянулся. За нами спешил Соулстрэй.
Мы трое дошли уже практически до самого конца, уже видели противоположную стену с темнеющим в ней проемом и даже успели повернуть назад, когда до нас донеслись какие-то звуки. Я застыл. Прислушался. Кто-то очень торопился сюда.
Первой влетела в пещеру Дерпи. Странно. Я не помнил, когда бы она могла от нас отстать. Впрочем, Дерпи есть Дерпи. Она умеет мало выделяться, если ей это надо. Больше удивил меня пони, ворвавшийся следом. Это был Хувс!
— Спасибо за то, что подняла меня, Дитзи! Да что вы тут застыли статуями?! — прикрикнул он на Твай. — Быстрее!
С этими словами, он выхватил у Твайлайт статуэтку, которую она держала магическим захватом, и с силой припечатал ту об постамент!
Откуда-то из-под постамента сыпанули искры. Вслед за этим, раздался странный звук, как если бы камень втянул бы в себя воздух. Статуя вздрогнула. Даже с другого конца зала было видно, как проступили на камне, отразились ярким светом на стенах огненные полосы. Как они пульсировали, наливаясь краской. Объединялись друг с другом.
То, что произошло с камнем в дальнейшем, я затрудняюсь описать. Как будто весь свой накопленный до этого воздух он выпустил в один миг, таким был этот звук. Визуально же… Это было еще менее понятно. Сначала я увидел рябь. Подумал, было, что что-то не так с моими глазами. Все вокруг пронизали странные волны. Такие, будто жеребенок кинул камень в воду. Только вот воды тут не было. Мгновением позже я ощутил, как эта волна ряби прошла через меня. Судя по глазам Эплджек и Соулстрэя, их это интересное ощущение тоже накрыло. Камень же уже полностью светился ярко алым, живым светом, однако, с каждой секундой затухая, тусклея, слабея.
